70多年来，科学家们一直尝试着联系地球以外的文明，希望能够得到它们的回应。

在利用了先驱者10号探测器、旅行者2号探测器、阿雷西博射电望远镜等设备向宇宙传递地球信息之后，科学家又把目光对准了我国的“天眼”。前不久的一项研究建议，我们的500米口径射电望远镜可以在2023年向宇宙发射信号，联系外星人。

然而，从来没有任何地外文明回复过人类任何消息。因此，著名物理学家费米才提出了那个问题：他们到底在哪呢？

这些联络外星人的尝试引起了很多人的质疑，认为如果真的存在比我们强大的外星文明发现了我们，可能会给地球引来祸水。不过，在最近的《天体物理学杂志》上，北京师范大学天文系的科学家暗示：我们目前似乎不需要担心这个问题，人类想要实现和外星人的交流，恐怕还需要40万年的时间！

如果真的是这样，那么我们也不用担心外星人会不会进攻地球了。40万年的时间，不是我们现在需要担心的问题。那么，科学家是如何得出这个数据的呢？

想要知道我们多久能与外星人取得联系，首先就要回答一个问题，那就是银河系内到底有多少个具有这种交流能力的行星，科学家们称之为Communicating Extraterrestrial Intelligent Civilizations（可交流的地外文明，简称CETIs）。

这本身也是一个谜题，此刻银河系内可能存在很多个这样的文明，但我们现在知道的就只有人类自己。因此，想要回答这个问题，更多的是基于人类仅有的天文观测而进行的思想实验。

上图为研究人员推测的数据，其中F代表CETI出现时宿主恒星的演化阶段，fc指的是拥有CETI的行星占岩石行星的比例。以太阳系为例，太阳的寿命是100亿年，现在是46亿岁，F就是46%左右。太阳系内有4颗岩石行星，其中地球孕育了生命，fc应该是25%。但银河系内绝大部分岩石行星是不宜居的，所以太阳系内的fc数值不值得参考。

研究人员推测的结果是，银河系最多可能出现过超过42000颗能够与外界交流的行星；最少的情况下，可能也有111颗行星。这和2020年时另一项研究得出的结论36颗相比，更令人乐观一点。

如果我们单纯地看最乐观的结果，也就是在银河系内0.1%的岩石行星上能够孕育出具有这种科技的生命，并且只需要宿主恒星演化到25%的时间就可以。在这种假设之下，银河系内的CETI可能会达到42000。

有42000个具备交流能力的文明，可能会让你觉得文明之间的交流并不难。实际上，考虑到银河系的直径超过10万光年，这些文明也未必同时存在的情况，这个数字就不那么大了。将空间和时间的跨度考虑进来之后，研究人员推测，即使是这种最乐观的情况，我们和外星人交流一次也需要差不多2000年的时间！

如果是悲观的情况呢？研究人员指出：按照银河系内仅有0.001%的岩石行星有机会孕育生命，且平均需要花费宿主恒星75%寿命的时间才能将文明演化到这个水平的情况来看，这个星系内恐怕仅有111个CETI。以这个数据为基础计算的结果表明：人类可能需要再等40万年的时间，才能和地外文明取得联系！

上图是研究人员按照乐观、中等和悲观可能性绘制的图像，如果人类的后代能够活得足够久，或许有机会与外星人取得联系。

要知道，我们智人出现在地球的时间也不到25万年，人类开始农业也只是差不多12000年前的事，40万年的时间实在太漫长了！

另一方面，很多天文学家相信，银河系内至少有3亿颗宜居的行星。就算孕育生命的概率再低，也不至于只有这么少的地外文明吧？

这里，我们还要提到另一个概念：大过滤器。

所谓的大过滤器理论，是解答费米悖论的潜在答案之一。我们知道，任何生命都面临着各种各样的危机，甚至有了文明之后，危险也就更多了。比如我们人类，如今面临着气候崩溃、核威胁、战争、小行星撞击、超级火山喷发等各种各样可能导致我们灭绝的危机。

同样的，这些危机也可能是导致地外文明消失的原因。或许宇宙中曾经出现过大量的地外文明，但他们都因为某些原因彻底灭绝了，因此我们今天才联系不上那些文明。